丧葬活动分为入殓、奠礼、寻穴、送葬、安葬、祭坟等若干环节。
1、入殓：土家老人在临终时，全家人必须守候在身旁，子女扶起老人坐着落气。辞世时，要放鞭炮、烧落气纸钱，为死者剃头或梳理头发，拿柏香枝煎水，用一张新帕洗遗体，洗的秩序是额头一帕，手心、脚心各一帕，手脚洗法是男左女右。然后穿上寿衣、寿鞋、寿袜、盖上老被、系上青棉线裤带（按死者年龄一岁一根）口，穿好后将死者抬在堂屋靠边处（男左女右），头朝香火，脚朝大门停放。在死者脸上盖上几张草纸。尸床下点“地灯”，放一些祭品，将备好的棺材放在堂屋中央，棺材一般是漆黑色，不过像枫溪镇、潮砥镇、长堡乡漆红色，棺内先涂上瓦灰、沾上皮纸，铺上毛毡垫单。用兜单布将死者移八棺内，这一过程就叫入殓。
2、奠礼：丧家在堂屋设灵堂，大门上贴白纸对联，横额写“当大事”，其余两边分别贴上“孝”、“幕”二字三角旗。然后请人到各亲友处去报丧，并请土老师选择日期和墓地。死者的孝子及近亲在丧期都要头戴孝帕，死者的女婿要戴腰孝，挂背灵幛。如岳父去世，上写“泰山其颓”、岳母死则写“泰水生寒”，布幛挂在灵值后边，待烧灵时一齐烧毁，还要扎旗笼幡伞，杀一头猪或一只羊来“堂祭”。死者灵柩一般停放三至五天，孝家和近亲要杀猪宰羊举行祭奠，组织唱孝歌，举行家奠，请土老师超度亡灵，有条件的在出丧前夕要举行“点主”。
3.寻穴：亲人请土老师中的掌坛师为死者寻找墓穴叫寻穴。土家人最注重为自己谢世的亲人寻找墓穴，在寻穴时，通常讲究山的来龙（山）去脉（水的走向）’一般要求开穴的主山要来得正，耍来得远，所谓千里来龙山峦不斜。其次要看穴场四周山形，立求四周山形要环抱穴场，朝山（穴前之山）青秀圆润，高低得当，远近适宜。另外还遵循“入山观水口、登穴看明堂”的寻地法则，即看穴前水的流向’穴前地形平坦宽窄适度，上等明堂要层层交错，四周之风不能吹到穴场。土家人称之为藏风避气。最后是开穴，开穴前必须用八卦定方向，墓穴向最好是长生向、帝旺向，掘井也称挖穴，深度要视地形而定，男人墓穴掘1米以上，女人墓穴1米以内，因为土家人有“深葬父，浅葬母”的说法。土家人认为好的墓穴，不但能告慰死者之灵，让其八土为安，还能保佑子孙发富发贵。土家人的寻穴理念，虽然没有什么科学根据，但却反映了土家人那朴素的审美意识和追求平安，渴望免灾避祸，过上幸相安宁的日子的美好愿望。
4、送葬：出丧一般在拂晓（约早上七八点钟）由土老师一手执火把，一手执戒刀或斧头，在棺木周围边舞边念咒语，用火把在棺木周围从右到左上下不停地穿梭，然后掷出火把，由扛望山钱的人（按死者年龄，用白皮纸一岁一张做成长钱），抬起火把，紧接着用斧头砸烂棺木上的碗，土老师高叫一声：“起！”，所有丧夫扶起棺木抬出门外，执火把的在前开路，丢买路钱。孝子捧着“灵牌”执“引灵幡”走在灵柩前头，众亲族抬着灵枢，儿子和女婿扶丧，孝子哭丧致哀簇拥于后，接着是送丧的乐队，吹唢呐，击锣鼓，沿途燃放鞭炮、黄烟一直送到墓地，这一过程叫做“发丧”，土家人也称为送葬。
5、安葬：灵柩抬至墓地，由土老师校正山向后，下棺，然后揭开棺盖（头部）一角，用布或伞遮住上空的光线，亲人们最后一次瞻仰遗容，整理死者衣冠，谓之“清棺”。然后合上棺盖，进行密封，谓之“闭殓”。再经土老师举行法事后，孝子们单脚跪在棺盖上先挖三锄泥土入坑，然后由众人挖土将灵柩掩埋，再用石头砌成长形坟墓。最后插上望山钱、旗笼幡伞，同时燃放鞭炮。
6、祭坟：传说老人辞世后，前几天不适应阴间生活，怕他们孤独无伴，因此从安葬的当天起，孝子要连续给坟上送三夜的火烟包，灵牌抬回家盾，要供“七七四十九天”。每到七天要设馔烧“七”，至最后“七”才撤灵。孝子在“七七”之内不能剃头，三年内过春节和喜庆不得贴红对联，只能用黄、绿纸写孝对。每年春节从正月初一至十五，每天晚上给老人点灯上亮（用特制的灯笼插5根蜡烛），清明节要扫墓挂白钱纸，每逢生期，死期，七月半要给死者献酒献饭、烧钱纸，以表哀思。
