孝就是对父母要孝敬，中华民族自古就把孝作为道德的根本和核心，看作一个人能否成就一番事业的基础。
在林语堂先生撰写的《苏东坡传》一书中，曾两次提到苏东坡因双亲故去，辞去朝廷的委任，回家服孝三年的事迹。
第一次发生在1057年，苏东坡考取进士后不久，母亲因病去世，东坡回家守孝三年；三年后苏东坡举家迁往京都（开封），后又出任朝廷地方官。
第二次发生在1066年，苏东坡参加科举考试后入第三等，被朝廷任命为大理评事，签书凤翔府判官。后因父亲病故，东坡“丁忧”扶丧归故里，服孝三年，期满后仍就职原来授予的官衔。
清康熙年间编写的《弟子规》中说“丧三年，常悲咽，居处变，酒肉绝”，其大意是说父母去世后要守孝三年，期间要常追思感怀父母的养育之恩，就是连生活起居也要调整改变，既不能贪图享受又不能饮酒吃肉。
那么问题来了，父母去世后，子女为什么要守孝三年呢？对此孔子曾提出过自己的看法，他在《论语》中这样说到，“君子务本，本立而道生，孝悌也者，其为人之本也”，就是在强调“孝”是一切道德的根本。
然而孔子的弟子宰我（就是朽木不可雕的那位），提出守孝三年时间太久，不愿对父母守“三年之丧”，孔子听后，这样解释说“子生三年，然后免于父母之怀。”父母对子女，不但有着亲子的血缘关系，而且子女生下后，差不多三年的时间内，都是在父母的怀抱中长大的。父母不但养育了子女，而且还耗费心血、教育子女，直至其成家立业。既然父母对子女有如此深厚的恩情，那么子女为什么不应该加倍予以报答呢？
《诗经·寥莪》云：“父兮生我，母兮鞠我，拊我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔亟”。这几句话的大意是说，父母经常抚摸我、喜欢我、养活我、培养我、教育我、看顾我、出门在外还要抱着我。父母的恩情好比天一样大，是永远也报答不完的。
古代思想家这样认为，“孝”是一种从人类天性中产生的至高无上的情感，这种情感转变成一种崇高的道德信念，它是人类血缘关系的必然结果。如果一个人连生养、教育自己的父母都不知道报答，不去关心和爱护，又怎能期望他关心他人、关心国家、报效社会呢？
