摔盆乃是汉人的礼仪，满人（旗籍）在清代，出殡起杠时，多用奠酒的礼仪，只是后来被汉人同化了，才摔起盆来。
起杠时，照例由杠头喊道：“本家大爷，请盆子！”于是，跪在棺前打幡的长子（或亡人幼辈）将一个带孔的瓦盆打碎，（父死用左手摔，母死用右手摔，摔不碎者忌摔二回），谓之“摔盆儿”。长子摔了盆几，全体孝属便随之举哀。 盆，正名应叫“阴阳盆”，俗称“丧盆子”。但人们习惯于反面话正面说，谓之“吉祥盆”。
为什么要摔盆？其说法不一。流传较广的说法是：阴间有位“王妈妈”，要强迫死者喝一碗“迷魂汤”，使其神智迷糊，以至不能超生。儿子准备这一有孔的瓦盆，可使“迷魂汤”漏掉，并打碎瓦盆，以免死者误饮。还有的人说，人生不免要浪费一些水，如果阎王爷罚喝脏水时，用这个带孔的瓦盆去舀，可使脏水漏掉。
旧时，死者的财产继承人，必须给死者摔盆，摔盆的也一定要继承死者的遗产。因此，死者无儿孙而侄子多的，就会出现争抢打幡摔盆的现象，目的是为了争遗产。
“吉祥盆”是一种瓦器，像个小碟，很薄，其直径四寸左右。富户到冥衣铺糊烧活时，就请其代买加工了。冥衣铺从砖瓦铺将这个瓦盆趸来，刷上大白粉，画上兰色的圆寿字或周围画上云头图案，中心写上“西方正路”字样，俨然是个“青花”盘子。并且将一块沙板砖两头糊上白纸，外面糊上蓝纸，成为一套书的形状，上贴金边红签，写着《金刚经》。两头白地用笔画上三条线，远望如同三本书，象征着“人生一世如三秋”，又谓之“连升三级”。摔盆时，就在这块砖上摔。 贫户则直接到砖瓦铺“请”个“吉祥盆”，既不抹，也不画。出殡时，随便找一块砖，甚至是块半头砖就行了。有的弄一块新砖用大烧纸一包就很不错了。
有些老年人认为，摔盆的这块砖是功德砖，吉祥砖，大有妙用。说是用它来给小男孩压书，这个孩子当必“一品文章锦绣成”，可望“三元及第”；若给小女孩压活（指刺绣、衣服、鞋帽之类的手工活）当必心灵手巧，大有神助。如果给女孩坐着，谓之“开生砖”，可保这个女孩一生富贵、子孙满堂。如果无后嗣者，将这块砖拾来压在炕席底下就能有“获麟”之禧。种种传说，不一而足。因此，有的瞧出殡的老太太往往要捡回这块摔盆的砖。
有些客居北京的外乡人，他们死人出殡时，也讲究摔盆，但不用上述的小瓦盆，而是多种形式，因地而异。有的摔个大花绿盆；有的摔个大沙锅；还有的摔治丧期间用来烧纸的大瓦盆。
摔盆必须在正式起杠时举行。贫户出殡，出门上小杠时即摔了盆。大殡在最后换杠换罩时才摔盆。长子摔了盆即被搀了起来，随着一声响尺，灵棺也就被杠夫抬起来了。接着便高高扬起了纸钱，谓之洒“买路钱”。
